भारत के दिग्गज फुटबॉल खिलाड़ी और राष्ट्रीय टीम के पूर्व कप्तान प्रदीप कुमार उर्फ (पीके) बनर्जी का शुक्रवार को निधन हो गया. पारिवारिक सूत्रों ने बनर्जी के निधन की पुष्टि की. वे 83 साल के थे. बनर्जी पिछले महीने भर से सीने में संक्रमण से जूझ रहे थे. बीते दिनों स्वास्थ्य खराब होने के बाद उन्हें कोलकाता के मेडिका सुपरस्पेशिएलिटी अस्पताल में भर्ती कराया गया था. उनके निधन पर अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ ने दुख जताया है.

खबरों के मुताबिक भारत के पूर्व स्ट्राइकर बनर्जी कई दिनों से फुल सपोर्ट वेंटिलेटर पर थे लेकिन शुक्रवार को तमाम प्रयासों के बावजूद उन्हें नहीं बचाया जा सका. फुटबॉल के लिए उनकी सेवाओं के लिए फीफा ने 2004 में अपने सर्वोच्च सम्मान-फीफा ऑर्डर ऑफ मेरिट से सम्मानित किया था. 1961 में अर्जुन पुरस्कार और 1990 में पद्मश्री से नवाजे जा चुके बनर्जी 1962 में एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाली टीम के सदस्य थे. एशिया कप के फाइनल में बनर्जी ने भारत के लिए गोल भी किया था. अर्जुन पुरस्कार की शुरुआत 1961 में हुई थी और यह पुरस्कार पहली बार बनर्जी को ही दिया गया था.

दो बार ओलंपिक में लिया भाग

अपने शानदार करियर में पीके बनर्जी ने कुल 45 फीफा के प्रथम श्रेणी के मैच खेले और 14 गोल किए. वैसे उनका करियर 85 मैचों का था, जिनमें उन्होंने कुल 65 गोल किए. तीन एशियाई खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले पीके बनर्जी ने दो बार ओलंपिक में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया. 1951 में उन्होंने अपने यूथ करियर की शुरुआत बिहार से की थी. पीके बनर्जी ने भारत के लिए 1955 से 1967 तक खेले.

भारतीय टीम के कोच भी रहे

ईस्ट बंगाल और मोहन बगान जैसे नामी क्लबों के मैनेजर की भूमिका निभा चुके पीके बनर्जी दो बार भारतीय फुटबॉल टीम के कोच बने. पहली बार उन्हें 1972 में कोच बनाया गया और वह अपने पद पर 1981 तक रहे. इसके बाद उन्हों दूसरी बार 1985 में राष्ट्रीय टीम का कोच बनाया गया. 1999 में बनर्जी को भारत टीम का तकनीकी निदेशक बनाया गया.

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